Observer un bourdon butiner une fleur peut faire penser à une abeille mellifère, et vice versa. Ces deux espèces, essentielles à la pollinisation, présentent des ressemblances superficielles qui peuvent créer la confusion. Mais en examinant de plus près leur morphologie, on constate des différences distinctives. Vous apprendrez à identifier ces insectes en vous basant sur leur taille, leur couleur, leur pilosité, leurs caractéristiques spécifiques et leurs comportements.
Morphologie générale
La première distinction à faire est la taille et la forme. Les bourdons sont généralement plus gros et plus trapues que les abeilles mellifères. Leur abdomen est plus rond et plus massif, tandis que celui des abeilles mellifères est plus allongé et plus fin. Un bourdon terrestre ( Bombus terrestris ), par exemple, peut atteindre 20 mm de long, alors qu'une abeille domestique ( Apis mellifera ) mesure environ 15 mm. Cette différence de taille est généralement perceptible à l'œil nu.
Couleur et motifs
- Les bourdons affichent une variété de couleurs, mais ils se caractérisent souvent par des bandes noires et jaunes distinctes. Par exemple, le bourdon terrestre ( Bombus terrestris ) arbore une bande jaune sur le thorax, suivi de deux bandes noires et d'une bande jaune sur l'abdomen. Le bourdon des jardins ( Bombus hortorum ), quant à lui, présente une bande jaune sur le thorax, suivie de trois bandes noires et d'une bande jaune sur l'abdomen.
- Les abeilles mellifères présentent généralement une couleur brun roux avec des bandes jaunes, mais les variations sont nombreuses selon les races. L'abeille domestique ( Apis mellifera ), par exemple, présente des bandes jaunes sur le thorax et l'abdomen, tandis que l'abeille noire ( Apis mellifera mellifera ) a un abdomen plus sombre avec des bandes jaunes moins prononcées. L'abeille italienne ( Apis mellifera ligustica ) arbore quant à elle un abdomen clair avec des bandes jaunes plus vives.
Pilosité
La pilosité est un autre critère distinctif. Les bourdons ont un corps densément couvert de poils, créant un aspect velouté et presque duveteux. Ces poils, denses et épais, servent à isoler les bourdons du froid et à leur permettre de voler même par temps frais. Les abeilles mellifères, quant à elles, sont moins poilues et ont une pilosité plus fine, ce qui donne un aspect plus lisse à leur corps.
Caractéristiques spécifiques
Tête
- Les bourdons ont des yeux plus écartés que les abeilles mellifères. Leurs antennes sont également plus courtes et plus épaisses.
- Les abeilles mellifères ont des yeux plus rapprochés et leurs antennes sont plus longues et plus fines.
Thorax
- Le thorax des bourdons est plus large et plus arrondi.
- Le thorax des abeilles mellifères est plus fin et plus allongé.
Abdomen
- L'abdomen des bourdons est plus rond et plus épais, souvent avec une bande noire à la base.
- L'abdomen des abeilles mellifères est plus allongé et plus pointu, avec des bandes jaunes plus fines.
Pattes
- Les bourdons ont des pattes plus robustes et plus velues, avec de longs poils servant à recueillir le pollen. Ces poils, appelés scopae, sont particulièrement développés sur les pattes arrière.
- Les pattes des abeilles mellifères sont plus fines et ont des corbeilles à pollen moins développées. Les corbeilles à pollen sont des structures creuses situées sur les pattes arrière, qui servent à transporter le pollen récolté.
Comportement et habitat
En plus des critères morphologiques, le comportement et l'habitat peuvent également aider à distinguer ces deux espèces. Les bourdons et les abeilles mellifères présentent des différences notables dans leur manière de voler, de construire leurs nids et de se nourrir.
Comportement
- Les bourdons, plus robustes, sont moins agressifs que les abeilles mellifères. Ils sont souvent plus bruyants en vol, produisant un bourdonnement plus profond.
- Les abeilles mellifères sont plus agiles et plus douces, avec un vol plus silencieux. Elles sont également plus susceptibles de piquer si elles se sentent menacées.
Habitat
- Les bourdons construisent leurs nids dans le sol, sous des rochers, dans des cavités d'arbres ou des structures artificielles. Ils préfèrent les endroits abrités et humides. Les nids de bourdons sont généralement composés d'une reine, de plusieurs ouvrières et d'un couvain de larves.
- Les abeilles mellifères construisent leurs ruches dans des arbres creux, des bâtiments ou des structures artificielles. Elles ont besoin d'un espace adapté à la construction de leurs rayons de cire, qui servent à stocker le miel et le pollen.
Alimentation
- Les bourdons se nourrissent principalement de pollen et de nectar, mais certains peuvent récolter du miel. Ils jouent un rôle important dans la pollinisation de nombreuses plantes sauvages et cultivées.
- Les abeilles mellifères récoltent du pollen et du nectar, et produisent du miel en grande quantité. Elles sont souvent élevées par l'homme pour la production de miel et de produits apicoles.
Exceptions et cas particuliers
Il est important de noter que certaines exceptions et cas particuliers peuvent rendre l'identification plus difficile. Il existe des hybrides entre bourdons et abeilles mellifères, résultant d'un croisement entre les deux espèces. Ces hybrides peuvent présenter des caractéristiques morphologiques intermédiaires, rendant leur identification complexe. De plus, certaines espèces de bourdons ou d'abeilles mellifères peuvent présenter des variations morphologiques importantes au sein de la même espèce. Par exemple, la couleur des bandes jaunes sur l'abdomen des abeilles mellifères peut varier considérablement en fonction de la race et de la région géographique.
Pour une identification précise, il est important d'observer plusieurs critères morphologiques et de tenir compte du comportement et de l'habitat de l'insecte. La connaissance des espèces locales et des variations intraspécifiques est également essentielle. Si vous rencontrez des difficultés à identifier un insecte, il est toujours préférable de consulter un expert en entomologie.